Algunos procesos históricos y hechos concretos del ayer nos obligan a reflexionar en torno a una memoria oscura, aquella que trae al presente recuerdos dolorosos y traumáticos que en el pasado causaron muchas dictaduras civiles y militares, guerras y catástrofes naturales, accidentes, invasiones, conquistas y colonialismos, ideologías, religiones y formas varias de fundamentalismos. Para evitar que se repitan y aprender de ellas, es menester no olvidar y aún rememorar la vida, obra y destino de aquellos caídos, a través de museos y sitios de memoria que resguarden los vestigios documentales y la historicidad de espacios que sirvieron para ocultar y llevar al cabo todo tipo de atrocidades con el único fin de acallar a las voces críticas, pensantes y humanas de cada proceso y momento.

El reto de acuñar un nuevo concepto de carácter negativo, ligado al patrimonio histórico local, nacional o mundial, desecha casi por completo las categorías de estética y de valor excepcional que permean al discurso conceptual que sirve para explicar la complejidad del patrimonio cultural y natural, tangible y material, inmaterial y efímero. Este tipo de memoria está lejos de poseer rasgos de belleza original, excepcionalidad artística, de expresión estética o cultural. 

Algunos autores han dilucidado términos que tratan de acercarse a un concepto adecuado que denomine a ese otro tipo de patrimonio "incómodo", "disruptivo", "en disputa" o "conflictivo".